Parmi les causes, on peut citer l'action des abolitionnistes qui ont exercé une pression extérieure sur les sociétés esclavagistes, les contraignant à changer, comme ça été le cas dans les colonies françaises. Cette abolition a été imposée de l'extérieur, notamment après la colonisation de l'Afrique subsaharienne par les Européens, qui ont utilisé la lutte contre l'esclavage comme l'un des motifs de la colonisation. 

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Les Normands, dirigés par Guillaume le Conquérant (Duc de Normandie), ont surpris l'armée anglaise dirigée par le roi Harold, qui n'était ni en position de combat ni entièrement rassemblée. 

Cette surprise a été facilitée par le rôle crucial des services secrets normands, qui ont espionné l'armée anglaise et fourni des renseignements précieux à Guillaume. Le roi Harold a été tué lors de cette bataille, et Guillaume a remporté une victoire totale, se faisant couronner roi d'Angleterre à l'abbaye de Westminster le jour de Noël 1066.

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Les Vikings, sous la conduite de Leif Erikson, avaient atteint les côtes de l’Amérique du Nord vers l’an 1000, probablement à Terre-Neuve (Vinland). Toutefois, ces explorations furent temporaires et n’eurent pas d’impact durable sur les échanges ou les civilisations locales.

Colomb, lui, s’inscrit dans un contexte géopolitique et économique bien différent, marqué par l’expansion maritime européenne.

Christophe Colomb, navigateur génois, cherchait depuis plusieurs années un financement pour son projet de rejoindre les Indes orientales en traversant l’Atlantique vers l’ouest, basé sur des calculs sous-estimant la circonférence de la Terre. Il propose d’abord son projet au roi Jean II du Portugal, mais celui-ci refuse, privilégiant la route contournant l’Afrique.

Colomb se tourne alors vers les souverains espagnols, Isabelle de Castille et Ferdinand d’Aragon. Après plusieurs refus et face à leurs propres préoccupations militaires (la prise de Grenade en janvier 1492), les rois catholiques acceptent finalement de le soutenir. Séduits par la promesse d’ouvrir une route directe vers les richesses asiatiques et d’étendre la foi chrétienne, ils concluent avec Colomb les Capitulations de Santa Fe, qui lui garantissent des titres honorifiques (vice-roi et amiral) et une part des richesses qu’il rapporterait.

Le voyage de Colomb commence en août 1492 avec trois navires : la Santa María, la Pinta et la Niña.

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Après une guerre dévastatrice, les vainqueurs (principalement la France, la Grande-Bretagne et les États-Unis) veulent prévenir un nouveau conflit tout en sanctionnant l’Allemagne, considérée comme responsable. Cependant, leurs intérêts divergent :

• La France, durement touchée, exige des réparations financières et la sécurité face à une possible résurgence allemande.
• La Grande-Bretagne, plus préoccupée par la stabilité européenne et le commerce, cherche à maintenir un équilibre.
• Les États-Unis, sous l’impulsion du président Wilson, défendent un idéal de paix mondiale basé sur le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes et la création de la Société des Nations.

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